環状構造をもつ有機化合物で、エステル結合を環の一部に持つ。５員環はγ-ラクトン、６員環をδ-ラクトンと呼ぶ。 12員環以上の大環状ラクトンをマクロライドと呼ぶ。 カルボン酸とヒドロキシ基が分子内で脱水縮合した環状エステル。

有機酸（カルボン酸など）またはオキソ酸（硫酸など）がアルコールと脱水縮合して出来た化合物。 カルボン酸とアルコールからなるエステルを呼ぶ場合が多い。R-COO-R'