環状構造をもつ有機化合物で、エステル結合を環の一部に持つ。５員環はγ-ラクトン、６員環をδ-ラクトンと呼ぶ。 12員環以上の大環状ラクトンをマクロライドと呼ぶ。 カルボン酸とヒドロキシ基が分子内で脱水縮合した環状エステル。

高エネルギー結合の加水分解と共役して触媒作用を発揮する。シンテターゼ（合成酵素）との別名がある。 リアーゼの別名はシンターゼ（これも日本語では合成酵素と訳されている）。